Необъятные минерально-сырьевые запасы России, особенно расположенные в её восточной части, в 20-х — 30-х годах прошлого столетия стали основой для масштабной индустриализации молодой Советской Республики. Чтобы в кратчайшие сроки превратить аграрную, лапотную страну в мощную сверхдержаву, требовались не просто гигантские человеческие ресурсы, но и обязательно очень дешёвые — иначе финансовая система СССР просто не справилась бы с такой нагрузкой. Верхушка ВКП (б) нашла решение вполне в духе того времени: к индустриализации страны были привлечены многочисленные подразделения ГУЛАГа.